上世纪中叶,随着美苏冷战的加剧和古巴导弹危机的上演,潜在的核弹攻击对所有美国人造成了巨大威胁。时任纽约州长纳尔逊洛克菲勒(Nelson Rockefeller)于1960年提出避难所建造计划,预计投入15亿美元,相当于如今的120亿美元(约合人民币799.2亿元)。1961年,约翰肯尼迪总统将此计划扩大至全国。次年,古巴导弹危机让美国的核弹恐惧上升到前所未有的高度,联邦政府在最可能首先爆发核战的纽约市全力赶建避难所。截至1963年,纽约已建成17448个辐射避难所,散落在政府大楼、学校和教堂等建筑中,能够容纳约1170万人。
近日,美国纽约市大大小小的辐射避难所又重新引起了人们的关注。