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每年阳历的5月21日或22日，太阳到达黄经60度时为小满节气，它是农历二十四节气中第八个节气，是一个表示物候变化的节气。小满也是夏季的第二个节气。古籍《月令七十二候集解》中说：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”小满前后，全国各地雨量逐渐增大，江河的水位也逐渐上涨，在岭南地区，此时有“小满小满，江河渐满”的说法。
古谚有云：“小满动三车。”这里的三车指的是水车、油车和丝车。古人相信万物有灵，水车也有灵。这时的民俗主要是祭车神。传说车神为一条白龙，小满时节，农家在车水前于水车的车基上放置鱼肉、香烛等祭拜之。特殊之处为祭品中有水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意，表明了农民对水利灌溉的重视。小满也是油菜籽成熟的时节，人们将油菜籽收割回来，送至油坊，启动油车榨油。是为动油车。至于动丝车，是指小满前后，蚕要开始结茧了，养蚕人家忙着摇动丝车缫丝。民间相传小满为蚕神诞辰，因此岭南一带在小满节气期间有一个祈蚕节。蚕是娇养的“宠物”，由于难养，古代把蚕视作“天物”。为了祈求“天物”的宽恕，使养蚕有个好收成，人们在放蚕时节举行祈蚕节。
从气候特征来看，小满时节我国大部分地区已相继进入夏季，南北温差进一步缩小，降水进一步增多，自然界的植物都比较丰满和茂盛，正是“小麦青青大麦黄，风和日丽满地香”的时节。
综合人民日报和新华社