伯明翰一夜之间成为英国历史上第一个申请破产保护的大型城市。
英国《卫报》5日报道称，英国第二大城市伯明翰当天宣布该市“事实上已经破产”，伯明翰市政委员会 / 市议会也在官网发出 "114 条款通知 "，这种情况通常会被描述为地方政府实质性宣布破产。
根据1988年的英国《地方政府财政法》，在地方政府收入无力承担所有开支情况下，除法定必要开支外将不得进行任何支出。也就是说，当地方政府财务主管部门预见到政府可能无法维持预算平衡时，就可以“破产”。
数据显示，当前伯明翰市预算缺口高达8700万英镑。
作为欧洲最大的工业中心之一，欧洲最大的汽车制造基地之一的伯明翰，为何会“欠账”如此之多？
BBC报道认为，这主要有三点原因。
首先，伯明翰政府在为11年前的“歧视案”买单。
2012年时，英国最高法院裁定伯明翰市违反同工同酬规定。裁决表示，垃圾收集员和街道清洁工这些岗位有发一笔奖金，这些岗位传统上主要是由男性担任。但有174名女性员工，主要也担任清洁工和餐饮人员等职务，她们却没有得到这一笔奖金。伯明翰政府此举是对数百名女性员工的歧视，所以需要赔偿。
伯明翰市政委员会多年来已经根据裁决支付了约11亿英镑赔偿金，但发现仍然存在缺口。
伯明翰市政委员会在5日的声明中亦提及，其与同工同酬赔偿有关的负债仍有6.5亿至7.6亿英镑，且负债以每月500万至1400万英镑的速度增加（笔者注：除了最初那174个人之外，不断有其他人借着这个判例向伯明翰政府申请赔偿），伯明翰市政委员并没有足够的资金或者其他手段来偿还这些债务。
其次，伯明翰政府之前一直在和甲骨文公司合作开发新的人力资源信息系统，最早甲骨文只要价1900万英镑，但由于进度推迟了3年，预算上涨到了1亿英镑。
其实，对伯明翰这座城市来说，其财务问题已经持续了很长时间，特别是最近两年，为它债务持续压上“稻草”的是英国连年物价飞涨，通胀肆虐导致越来越多的人需要社会救助，但同时经济不好政府的税收却在下降。
也就是说，伯明翰面临支出增加和收入下降的双重压力。
不过，由于“第114条通知”仅限制新的政府开支，并不影响已有项目，目前伯明翰日常生活并未出现显著变化。
英国首相苏纳克的官方发言人也表示，英国中央政府已介入并提供支持，在2023年至2024年度向伯明翰市额外提供51亿英镑，相当于伯明翰市议会的经费额外增加9%。
但是，在高通胀、经济不景气的当下，即便救得了伯明翰一时、一城，更多的城市仍然面临这样的“破产”财务问题——去年12月，由于投资失误造成巨大损失，伦敦东部的埃塞克斯郡瑟罗克市政委员会发布“第114条通知”；今年6月，英国萨里郡西部的市镇沃金政府赤字急剧增加，在发布“第114条通知”后，停止了所有非必要公共服务的支出。
显然，它们都不会是最后一个发出“破产”通知的城市。而且，无论最后如何解决这场危机，对英国的国家声誉都是一次相当巨大的打击。
来源 | 羊城晚报·羊城派
撰文 | 冷爽
责编 | 林丽爱