文/羊城晚报全媒体记者 郝浩宇
图/视觉中国
作为亚洲范围内水平最高、参与人数最多的综合性运动会，亚运会自1951年首次举办以来，已经走过了52年的历史。期间亚洲体坛发生了翻天覆地般的变化，日本代表团在前八届亚运会占据奖牌榜榜首位置，中国代表团自第九届亚运会起实现反超，成为亚洲体坛霸主，再未让奖牌榜榜首位置旁落。
自1974年在伊朗德黑兰首度参加亚运会以来，中国代表团共在亚运会夺得了超过1400枚金牌，是亚运会历史上夺得金牌最多的代表团。中国代表团在亚运会历史上取得的突破，直接说明了中国体育在近几十年来取得的巨大成绩和进步。
仅用三届，中国代表团实现“超车”
亚运会的前身是由菲律宾体育协会在1911年发起、每两年举办一次的远东运动会。该运动会轮流在菲律宾的马尼拉、中国的上海和日本的大阪举行。1948年伦敦奥运会期间，印度体育界领导人古鲁·桑迪认为远东运动会不足以体现亚洲体育运动的水平和亚洲人民的团结精神，主张创办一个亚洲所有国家和地区参加的亚洲运动会。
古鲁·桑迪遍访了来伦敦参加1948年奥运会的亚洲体育界代表，并邀请了13个亚洲国家和地区的代表召开了关于成立亚洲体育运动组织的筹备会议。
会议决定起草亚洲运动会的有关文件和章程，并确定于1949年2月在印度首都新德里举办第一届亚洲运动会。
由于印度国内的原因，首届亚运会延期至1951年举行。1951年3月，第一届亚运会在印度首都新德里举行，当时只有489名运动员参赛。1954年，菲律宾首都马尼拉承办了第二届亚运会，自此亚运会便进入了四年召开一届的轨道，并从未中断过。
前八届亚运会，日本代表团的优势均相当明显，他们连续八届登上奖牌榜第一的宝座。在产生众多金牌的水上项目及田径比赛中，日本队都有着很强的竞争力。
中国代表团于1974年首次参加亚运会，第一次参赛便获得了33金46银27铜的成绩排在金牌榜第三位，仅次于日本和东道主伊朗。1978年，中国代表团在曼谷亚运会位列金牌榜第二位；1982年，中国代表团在新德里亚运会首度登顶金牌榜，并再未让榜首位置旁落。
“东强西弱”成为亚运会主流
在亚运会历史总奖牌榜排名中，中国以压倒性优势占据头名，日本和韩国稳居二、三位。位列第三位的韩国比排在第四的伊朗多得了近500枚金牌，可见中日韩三国在亚洲体坛具备绝对统治力。
事实上，在中日韩三国的带动下，东亚各国在亚运会的竞争力相较于西亚各国更高。除中日韩外，印度、印尼、朝鲜、菲律宾等国也在亚运会取得过不错的成绩，而西亚各国中只有伊朗的成绩还算不错。
在综合性体育赛事中，亚洲体坛的主导权一直掌握在东亚一方。从历届亚运会的举办城市也可以看出，东西亚之间体育发展的不均衡性。算上即将到来的杭州亚运会，19届亚运会中的17届都在东亚城市举办。只有伊朗首都德黑兰在1974年、卡塔尔首都多哈在2006年举办过亚运会，西亚城市承办亚运会的比例明显偏低。
不过，随着西亚国家逐渐加大对体育运动的重视，这样的局面可能会改变。2030年，多哈将再次举办亚运会，而2034年亚运会的主办权将属于另一座西亚城市——沙特首都利雅得。
从“三强争霸”到“一枝独秀”
回顾亚运发展史不难发现，亚洲体坛尤其是亚运奖牌排名的变迁分为三个阶段。从1951年新德里亚运会至1978年曼谷亚运会，日本牢牢占据着亚洲体坛第一强国的位置，连续八届亚运会排名奖牌榜头名；中国从1982年新德里亚运会开始领跑，但优势并不大，中日韩“三国争霸”成为当时亚洲体坛的主旋律；而从1990年北京亚运会开始，中国开始一枝独秀，大幅度甩开了身后的竞争对手，成为亚洲体坛的领头羊。
1974年，成为亚洲运动会协会会员的中国首次参加亚运会，中国代表团由269人组成，参加14个大项的比赛。射击选手苏之勃为中国夺得首枚亚运金牌。中国跳水梦之队在那届比赛崭露头角，15岁的李孔政被称为“跳水神童”，获得男子跳台跳水金牌；钟少珍夺得女子跳台、跳板双料金牌。体操在这届亚运会首次成为正式比赛项目，中国夺得了14枚金牌中的8枚。
1982年，中国运动员在新德里亚运会夺得61枚金牌、51枚银牌和41枚铜牌，在金牌总数上超过日本队，首次排名榜首。创男子跳高1982年世界最好成绩的中国选手朱建华被评为本届亚运会唯一最佳运动员。不过日本在当届亚运会获得了57枚金牌，我们的领先优势并不大。
1986年，亚运会的举办权交到了韩国汉城手中，身为东道主的韩国拿到了惊人的93枚金牌，但中国仍以多1金的微弱优势压倒了韩国，再次排名奖牌榜首位。该届亚运会，中国的得牌面继续扩大，首次夺得自行车、网球、射箭、帆船和男子排球等项目金牌。体操王子李宁个人独得4枚金牌，是本届亚运会最风光的人物之一。
1990年北京亚运会，首次成为东道主的中国开始全面发力，以摧枯拉朽之势在奖牌榜上甩开了其他对手。中国创纪录地摘得183金、107银和51铜，共341枚奖牌，远远高于其它国家的奖牌数。韩国以54金、54银、73铜共181枚奖牌，排名第二。日本得到38金、60银、76铜共174枚奖牌排在第三。
从1978年亚运会开始，中日韩三国便一直占据奖牌榜的前三位，只是排名顺序有所调换；而从北京亚运会开始，中国在奖牌榜上已呈遥遥领先之势，日韩两国虽仍位列三甲，但只能对亚军的位置展开争夺。