羊城晚报全媒体记者 谭洁文
12月3日上午10时，广州市殡仪馆二楼青松厅，人头攒动。这是中山大学中国语言文学系退休教师叶春生教授的追悼会。这位岭南民俗学派的开创者于2023年11月26日溘然长逝，享年84岁。作为岭南民间文艺理论研究的集大成者，叶春生始终以“岭南”为治学之“根”，开创“岭南民俗学派”的先河。
追悼会现场的大屏幕展示着叶春生生前的照片，还有一份1982年10月9日的羊城晚报的头版——版面正中央，是叶春生教授曾经寄给羊城晚报的一封读者来信。叶春生的学生、中山大学中文系教授蒋明智在致悼词时动情地读道：“忘不了，1982年，您在康乐园榕树头综合商店里的拍案而起，惊动了媒体，也惊动了广州市领导，您的侠胆义肠、打抱不平的精神，赢得了学校师生和全社会的尊敬。”
这段悼词揭开了叶春生与羊城晚报之间一段不得不说的往事——1982年10月，叶春生将自己在中大综合市场遇到的不公之事写信反映给羊城晚报，羊城晚报随即将这封读者来信刊登于头版头条。“仗义执言”的叶教授遇上“执笔为民”的羊城晚报，创造出了一段读者与报纸共同推动民生改善的佳话。
读者来信上了头版头条
回忆起41年前的那个下午，叶春生的妻子张老师仍然记忆犹新。那天是10月1日，叶春生去中大综合市场买肉，却看到两个营业员明目张胆地割下顾客购买的瘦肉，据为己有。被顾客指责后，他们反而把收银工作丢下不干，盘腿坐了几分钟，对顾客的催促充耳不闻。叶春生心中不满，回到家后马上坐在桌前提笔写信，不出半个小时便写完，第二天寄至羊城晚报。
“我老头子比较爱打抱不平。”今年82岁的张老师说话时嗓音洪亮。谈起丈夫的往事，她的眼睛里亮着光。
令叶春生夫妇料想不到的是，这封读者来信竟然被羊城晚报刊登在了头版头条，题目为《在中大综合店里发生的怪事》。与来信一同登出的还有时任总编辑吴有恒撰写的评论，批评这两名营业员的行为是“软、懒、散的‘官商’作风”，再配上著名漫画家方唐的漫画，以及杨国彦、邹启明两位记者的现场调查，一条猪肉档里的“小”新闻在头版上占了四分之一的版面。
“在晚报仅有的一个新闻版上，用了大约四分之一版面来刊登，可谓重拳出击，这么大的阵仗确不多见。”时任一版编辑组编辑、羊城晚报报业集团原社委潘雄表示。
潘雄回忆，叶春生的来信能被定为头条，大概是三个因素：“一是叶老师的来信切中时弊，符合晚报‘十六字方针’中的反映生活、干预生活；二是当时正开展‘五讲四美’活动（讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德和心灵美、语言美、行为美、环境美），来信提供了一个很好的反面典型；三是叶老师的文字生动形象，两个营业员的言行举止跃然纸上。”
一封来信引发全市菜场整改风暴
此事一出，轰动羊城。在事发地中山大学，这件事迅速成为教职工们的议论中心，张老师回忆，当时整个中山大学都在议论，许多职工感谢叶春生为他们发声。“当时买猪肉都是凭票购买，每人每月半斤猪肉，塞牙缝都不够。营业员还偷偷把好肉收起来，大家心里就更愤怒，所以叶春生当时就是拍案而起了。”
从中大肉菜市场开始，叶春生的这封不到400字的读者来信形成了一股整治肉菜市场风气的风暴：在企业层面，广州市蔬菜公司决定对全市肉菜市场开展检查，整治“软、懒、散”现象，全市五十个肉菜市场的1.2万余名职工进行学习；在政府层面，广东省、广州市领导指示要对“罢卖”事件“抓住典型，促使广州市肉菜市场服务工作来一个变化”；在民间层面，民众的消费权利意识进一步觉醒，在东山肉菜市场烧腊档的营业员冷脸不收银，顾客随即写信给羊城晚报，很快刊登在头版。
回忆起这段往事，潘雄颇为感慨。“改革开放初期，市场供应仍不充裕，粮油食品、日用品等还得凭票证购买，走后门现象到处可见，这类事情容易引起公愤。晚报投下的这颗‘重磅炸弹’，大快人心，大得民意，羊城百姓一片叫好声。报道出来后，走后门现象收敛了，服务行业的言行文明礼貌多了，读者对此类问题的投诉减少了。”
较真的民俗学家
叶春生对民生小事如此较真，源于他作为民俗学家深厚的人民立场。
在少年时期，叶春生就被岭南民间文化深深吸引。他出生于云南河口，少年时阅读了“岭南三大家”之一屈大均所著的《广东新语》，对书中记录的广东人文风俗兴趣浓厚。于是他在16岁时只身来到广州，入读广州市第八中学（现广州培英中学），并于1959年考入中山大学中文系。
在20世纪60年代，叶春生是罕见的大学生，但他身上却没有“高人一等”的习气。中山大学中文系教授蒋明智告诉记者，叶春生在上课之余，还去培英中学附近的码头扛沙袋挣学费。“码头工人唱的码头歌，培养了他对民间文化的热爱，也培养了他人民立场”。
叶春生的人民立场与羊城晚报不谋而合。彼时，羊城晚报刚复刊3年。这份重新焕发生机的报纸把自己定位于民生大报，把触角深入到群众的方方面面，成为民生新闻最早的倡导者和践行者。当时的广东群众中有句口头语：“有事找晚报去。”张老师告诉记者：“他（叶春生）就是觉得羊城晚报很贴近基层民众的生活，所以他遇到民生问题时，第一个就想到往羊城晚报投稿。”
叶春生在中山大学工作至70岁才退休。退休后，他继续致力于岭南民俗文化保护，还担任了广东省民间文化遗产抢救工程专家委员会主任。2015年时，尽管出现了阿尔茨海默病的症状，但叶春生仍不愿放下笔，2016年还出版了《进出蛮荒五十年》，记录自己从事民俗研究与田野调查50余年的经历和心得。
蒋明智感慨：“叶老师对民间文学的执着追求，还有他奋斗不息的精神，值得我们所有学生学习。”