鼓点声声响，龙舟训练忙！虽然距离端午节还有两个多月，但各地的龙舟队已在如火如荼地备战。每年端午节前后，广东清远清新区的“三人燕尾龙舟竞技”总会在江面河畔上演“速度与激情”，吸引无数人的目光。
“三人燕尾龙舟竞技”活动，是清新区独有的一种极具特色且源远流长的民间体育竞技项目。该活动主要分布在清新区西部平原镇，其中举办活动最活跃、最具代表性的是山塘镇。
山塘镇地理环境为平原水乡，镇内河涌众多，是传统的“鱼米之乡”。水陆交通便利快捷，水路紧靠清新港码头，货船上可至韶关、乐昌，下可直达穗、港、澳并可全年通航。陆路交通四通八达。最大的河涌内坑河自东向西横贯全境。从明代中叶至清初，清远端午龙舟竞渡活动已成规模。但凡有江河水泊之处，均见龙舟争渡，百舸击水。山塘镇金亭村、松岗村、马安村、胜利村、山塘村等一带，乡村传统赛艇活动也加入端午赛龙舟竞渡当中。
山塘镇龙舟运动拥有深厚的群众基础。据不完全统计，全镇拥有燕尾龙舟300多艘，每年端午节前后，镇、村分别举办“三人燕尾龙舟竞技”比赛。
民国《清远县志》载：“邑人好竞龙舟，各乡皆然。装为龙头龙尾，率以数十人扒之，每于端午节前后举行，此本荆楚旧风也。亦有小艇，三五人扒之，并无龙形者，此则纯是斗力之戏耳，亦是扬州之遗俗。前清于端节前后各乡龙船来城会扒，谓之‘耍龙’。 而初六日在峡山寺前斗快。其他各庙神诞则悬锦标以竞小艇，各乡皆会，各冀夺得锦标归也。”
县志上述所言“亦有小艇，三五人扒之，并无龙形者”的小艇就是今天我们说的“燕尾龙舟”。当地群众把这种“三人龙舟”称为“燕尾龙舟”，乃因艇尾狭窄，在水中划动时，艇尾荡开的水花形似燕子尾巴，故俗称“燕尾艇”“燕尾舟”。而另一层意思是源于这种舟楫以杉木制作，划动起来速度飞快，“身轻如燕”。
“燕尾龙舟”原有三人、五人之分，是方便以家庭、族人、邻里为单位的竞技性小艇。随着这种小艇劳动实用性的减少，渐向民间体育竞技的强化和比赛娱乐的性质转变，慢慢淘汰了“五人艇”，保留了“三人艇”。 据当地龙舟老师傅介绍， 燕尾龙舟是一种又长又窄又浅的艇，便于在河涌行驶。如果以五人扒之，则力量不平衡，极易翻侧。而三人扒之，前后两人在同一侧用桨，中间一个在另一侧用桨，就容易掌握艇的平衡，且减少负重，速度极快。传至今日，则以“三人艇”为主。就“三人燕尾龙舟竞技”传承历史而言，目前我们搜寻到清远最早关于龙舟竞渡的记载，是明代天顺年间清远县县丞杨琛所作一词《水龙吟·龙舟竞渡》。
杨琛在白庙，即今清城区峡口，观端午龙舟赛后，有感清远民风淳朴，曾作一词《水龙吟·龙舟竞渡》：“冽水新涨浮花，柳阴稠绿波痕腻。一声雷鼓，半空雪浪，双龙惊起，气压鲸鲵……”由此可见，明代清远人民对龙舟竞渡已非常热爱。以明代天顺年间（公元1457—1464年）来推算，清远龙舟，包括“三人燕尾龙舟竞技”比赛活动，传承至今已五百多年。
（本文摘自《清新三人燕尾龙舟竞技》）
供稿 | 杨映瑜
编辑 | 梁醒吾
来源 | 羊城晚报出版社