浙江绍兴仓桥直街，人来客往。傍晚，居民童秀娟把小饭桌搬到家门口，倚街而坐，拈起一只醉虾嘬起来。寻常烟火味，弥散开来。
这条1.5公里长的老街，位于绍兴市主城区越城区，具有典型的清末民初江南民居特色和浓郁的水乡风情。
时光流转，到上世纪末，街区老屋颓败，私搭乱建严重。2001年，仓桥直街街区启动保护修缮工作。
曾参加相关工作的原绍兴市城建委主任钟华华回忆说，当时通行的老街改造做法是拆“古”建“仿”，腾空住户，“非必要不留下”。绍兴则提出“非必要不迁出”，尽量留住老居民，在保护老街风貌的同时，提升民生质量。
2003年，仓桥直街街区整修一新，800多户居民和43座重要台门建筑得以保留。当年9月，此项目获联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护优秀奖。
51岁的老居民阮理利很感慨：“我3岁时就住在这里，很习惯。但以前老房子破破烂烂，自来水都没有。现在方便了，水电一户一表，家家有了抽水马桶。”
从山西来的仝女士，在老街一处斑驳的墙壁旁给同伴拍照。“想象中的江南水乡，就是这个样子。”她说。
“老街留下了大量的原住户，来参观的人可以感受到浓浓的烟火气。”绍兴市名城办副主任黄夏峰介绍说， “台门建筑是多进的大宅院，居民既能住在里面，又能在门口开店，卖小吃、卖饰品，增加收入。”
目前，仓桥直街有100多家商户，各有特色。记者了解，仓桥直街招商不搞“价高者得”，而是优先支持老字号和青年创客入住，注重传统文化资源植入，形成了具有绍兴辨识度的传统餐饮、特色小吃、黄酒衍生产品、书画、服装、饰品、民宿等多种业态，还有不少文化设施。“业态丰富了，游客就不会觉得单调乏味。”黄夏峰说。
“现在我们正在依托老街，推进城市版‘枫桥经验’，一方面加强网格化管理，一方面吸引各方共建力量，共同保护好历史街区。”仓桥直街所在府山街道越都社区党委书记、居委会主任诸妙茵说，老街木结构房子多，为保障安全，社区还与市供电公司合作建设用电数据安全平台，遇事可以及时联系到住户。
记者了解，以仓桥直街历史街区修缮保护工作为起点，20多年来，绍兴持续推进古城保护，制定相关法规，设置了专门的名城保护机构，还成立了古城保护利用基金，探索出一条可持续保护发展的路子，累计筹措约50亿元资金，陆续修缮了8片历史文化街区。
“在尊重历史肌理的同时改善城市公共服务，这个保护项目显示了一个历史街区可以成为中国遗产活生生的展示地。”当年，联合国教科文组织授予仓桥直街文化遗产保护优秀奖时，这样评价。