智能化和电动化已经逐渐被明确为发展趋势，要在未来汽车市场获得一席之地，就必须加大科技创新力度。然而，现实的困难导致已经流行数年的“大手笔”研发投入面临“难以为继”。今年上半年，不少车企对包括研发在内的部门进行组织架构调整。调整目的很明显：降本提质增效。
与此相对应的是，车企对研发成果的数量、质量和突破等方面有所“妥协”。体现在具体研发成果上，那就是颠覆性科技创新数量在变少。即便有，也多数是期货。
动力电池领域，号称能够改变游戏规则的全固态电池迄今仍未量产，冬季续航打折痛点迟迟未能解决；智驾方面，激光雷达方案被逐步边缘化，而无图纯视觉仍没有确保100%行车安全；Robotaxi方面，目前只是小规模商业化尝试，仍没有变成城市交通的一部分。
对“大手笔”研发投入按下“减速键”，并不等于按下“暂停键”，车企开始将目标转向能快速变现、能让用户清晰感知的应用类创新。如用锂电池替代铅酸电池，开发全新的多用途发动机，将自动驾驶系统代替真人路测等，将AI和大数据模型应用融入智能座舱等。
应用类创新是改善，是站在巨人的肩膀上，走得更远；应用类创新也是在既往技术基础上不断向前，为下一轮颠覆式创新到来夯实根基……应用类创新不新鲜，但实在。更关键的是，应用类创新不会占用大量的资金，可以做到“小投入，快产出，滚动发展”。
不要小看应用类创新，每一小点突破背后，都是努力与付出，需要汽车人耐得住寂寞，也需要年轻人加入进来。当下正是一年一度的高考志愿填报，部分主流车企负责人给出他们的建议，鼓励年轻学子学习算法、芯片、AI、新能源等专业，以此为跳板，进入汽车行业。
他们推荐的诸多专业中，没有“发动机”。难道车企都不再招发动机专业的大学生？答案是否定的。发动机在较长一段时间是汽车研发这顶皇冠上的明珠，现在风头被“三电系统”超越。然而，站在汽车产业长远发展角度来看，怎么也绕不开发动机。只不过，发动机要实现“多用途化”。即，发动机要广泛地应用在燃油车、HEV、PHEV、REV、EV和FECV等领域。只有用途多样化，才能平摊研发成本，也才有持续研发投入的必要。
发动机只是一个缩影。接下去，汽车研发要全面回归务实和理性。一方面，要坚持正向和全流程，任何技术和车型都要经过严苛测试才能投向市场。另外一方面，不要苛求“颠覆”，将精力放在微小的应用类创新上。汽车不是数码产品，而是耐用消费品，许多时候，“改善”比“颠覆”好。因为，“改善”基本不会降低包括安全可靠耐久在内的“品质”，而“颠覆”则未必。