7月16日，北京。女子带韩国老公回国，第一件事就是实现西瓜自由，直接买两三个狂炫。女子表示：韩国西瓜一个100多元（人民币），不会经常吃，老公还开玩笑想把一年的量都吃完再走。
网友们经常赞叹我们实现了“西瓜自由”，那我们的“西瓜自由”又是如何实现的？
尽管西瓜在我国种植的历史很长，但栽培面积一直不是很大。新中国成立初期，全国西瓜种植总面积不足百万亩，栽培地区主要集中在华北、长江中下游等传统产区。因受到生产条件限制，这时期西瓜的单位面积产量和品质都不高，上市时间也集中在盛夏。
从20世纪70年代开始，随着农田水利条件有了较大改善，优良品种的引进、选育、推广以及先进的施肥、植保技术的普及，我国西瓜的单产水平和品质得到一定提高，种植分布也更加广。
20世纪80年代是我国西瓜种植的高速发展阶段，不仅种植面积迅速增加，西瓜品种也逐渐多元化，众多优良品种迅速普及推广。在80年代发展的基础上，到了20世纪90年代初，我国西瓜产量开始出现质的飞跃，增幅高达83%。
随着我国经济不断发展，20世纪90年代各地西瓜生产面积在趋于稳定的基础上向周年化生产供应方向发展，大棚及温室栽培发展很快，早春促成栽培与秋延后抑制栽培得到很大发展，这意味着老百姓在一年四季都能吃上西瓜。
进入21世纪， 随着水果品种的丰富多彩，西瓜由夏季水果之王向周年保健型水果角色转变， 中小果型西瓜得到人们的青睐，同时无公害绿色西瓜、有机西瓜的生产成为市场的呼声。
值得一提的是，“西瓜自由”也离不开“西瓜院士”——吴明珠的付出。她是新疆甜瓜品质改良的创始人，建立了甜瓜育种和无土栽培的技术创新体系。
其实，在1984年之前，吃西瓜并不像今天这么容易，切个西瓜像开盲盒一样，无法保证品质。
从1958年起，吴明珠用4年的时间，和同事们一起走遍300多个生产队，把吐鲁番地区所属3个县所有甜瓜品种都收集全了，建立起了新疆有史以来第一份完整的甜瓜档案。
吴明珠把收集起来的品种进行整理提纯，繁殖推广，甜瓜推广面积覆盖新疆主要商品瓜区的80%，为社会创造经济效益数十亿元。
1984年，吴明珠在第二十四组种子里培育出了又甜又脆的西瓜，并定名为“早佳8424”，这就是西瓜中的王牌——“8424西瓜”。
吴明珠将种植技术无偿教授给瓜农，让中国最好吃的西瓜迅速在河南等地生根发芽，一举推动中国成为全世界最大的西瓜生产国和消费国，让中国老百姓率先实现了“吃瓜自由”。
今年94岁高龄的吴明珠，罹患阿尔茨海默病13年，已经认不出子女，却时不时还在说着：“瓜该授粉了”，有时，她还会把儿子误认为同事，向他询问瓜田里的进展……别人眼里单调艰苦的育种工作，在她眼里是莫大的享受。
1999年，吴明珠作为“全国十大杰出技术人才”之一，在北京人民大会堂说了这样一段话：“从梳着两条辫子的大姑娘开始，我在新疆的戈壁滩上培育西瓜和哈密瓜……直到今天已是年近古稀的老太太。一年四季瓜棚就是我的家。瓜是我的生命，我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”
（羊城晚报·羊城派综合自星视频、江西旅游广播、央视新闻、今晚报等）