据路透社10月23日报道，在华盛顿寻求与北京就太空相关问题加强沟通之际，美国国家航空航天局（NASA）局长称，该机构正和中方官员就让美国科学家分析中国从月球带回的样品进行谈判。
通过2020年的嫦娥五号任务，中国成为继美国和苏联之后第三个从月球表面采集样品的国家。今年的嫦娥六号任务则使中国成为第一个从月球背面带回样品的国家。
这些任务展示了中国在太空领域日益增强的实力。中方将采集的样品开放给国际科学家申请研究，但中方也指出，一部美国法律限制了美国国家航空航天局与中国的合作。
美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊表示，该局官员一直在与中方讨论关于出借嫦娥五号所采集月球样品的协议条款。他在“一两个月前”曾向美国议员保证，这项谈判不会构成国家安全问题。他在米兰举行的国际宇航大会上告诉路透社记者：“我们正在（与中方）进行进一步的澄清。”
纳尔逊说，他认为谈判将带来“积极”结果，中国将同意提供样品。嫦娥五号探测器于2020年返回地球，带回了从月球正面的吕姆克山脉采集的样品。今年6月，嫦娥六号探测器降落在月球背面的南极-艾特肯盆地，并带回了样品。
关于获得月球样品的讨论是美中两国在太空问题上为数不多的交流之一。它们是世界上最大的太空强国和最大的经济体。
据参与谈判的三位不愿透露姓名的美方官员说，过去一年，美国多家政府机构的官员已开始了与中方接触的微妙努力，以确定太空方面的协作和沟通领域。他们认为，这代表了美国对中国太空计划所采取策略的转变，旨在避免未来太空行动中的误判。
纳尔逊说，大约有四所美国大学已申请获取这些样品。部分申请据说已经通过了中方的科学审查。
据两位不愿透露姓名的知情人士透露，美国航空航天局正在等待中国对出借协议的条款作出澄清。其中一名消息人士还说，一些美国官员对潜在协议犹豫不决，因为这可能会削弱美国对中国的强硬态度。