普通人感受到的“一孕傻三年”究竟是否真的有科学依据？怀孕对女性来说除了外表的变化，内在又会产生哪些连锁反应？2024年9月16日，《自然·神经科学》上的一项研究提供了迄今为止对这个黑匣子最全面的窥探。
随着孕周的增加，女性大脑皮层灰质体积缩小、皮层厚度下降，负责记忆的海马体多个区域的体积也在缩小。在研究对象怀孕的第九周，他们分析的400个脑区中有80%的灰质体积和皮层厚度出现了减少，这种变化一直持续到怀孕结束，平均缩小了4%。
在本项研究中，论文第一作者兼共同通讯作者、美国加州大学圣塔芭芭拉分校Laura Pritschet和同事及合作者一起，对一名38岁健康女性怀孕相关的大脑变化进行分析，他们一共开展了26次核磁共振(MRI)扫描和血液评估，采样周期从孕前3周（4次扫描）到孕期3个阶段（15次扫描）再到产后2年（7次扫描）。
这些脑扫描与8名对照个体的大脑变化进行了对比，论文作者在孕期第9周发现了皮质体积和厚度的大面积减少，尤其是与社会认知相关的如默认模式网络这类区域。他们还发现白质微结构、心室容积和脑脊液的增加；这些改变被发现与雌二醇和黄体酮水平上升有关，有些变化持续至产后；其中的部分变化在产后2年依然存在，包括皮质体积和厚度减少，其他改变则在产后2个月左右恢复至产前类似水平。
论文作者总结说，尽管仍需进一步研究妊娠对大脑的更长期影响，以及这些大脑变化在更大人群中的一致性，但最新研究结果增进了人们对妊娠相关神经变化的理解。他们认为，这些结果对围产期精神健康(比如与先兆子痫或水肿相关的神经影响)、育儿行为和大脑衰老也有潜在意义。
“怀孕期间的大脑缩小并不一定是坏事，并且可能使大脑变得更加精简和专业化。”艾米莉·雅各布斯说，怀孕的激素激增可能会导致大脑里一些有用物质的削减，以优化信息处理，这一变化在某些青少年大脑的研究中也有类似的现象。
（羊城晚报•羊城派综合自中新网、南方周末等）