北京时间11月14日，在2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛C组第5轮焦点战中，中国男足国家队做客巴林国家体育场，以1比0战胜巴林，迎来两连胜。
18强赛前半程战罢，国足以2胜3负的战绩积6分，升至小组第四，且与第二名澳大利亚的积分持平。由于本轮沙特阿拉伯在主场0比0战平澳大利亚，目前C组已呈现乱战格局，除日本队一枝独秀外，其余5支球队的分差并未完全拉开，国足不仅抢得争四主动权，甚至有进一步提升名次的机会。
根据18强赛出线规则，小组前两名直接挺进美加墨世界杯决赛圈，小组第3名和第4名则进入附加赛，C组中的日本、沙特阿拉伯和澳大利亚均为世界杯常客，对于国足来说，最为现实的目标就是冲击小组第4名，而与印度尼西亚和巴林的双循环对话，将直接决定国足的出线命运。
在主场众志成城拿下印尼取得18强赛首胜后，国足不仅扭转了战局，更打出了久违的精气神。此番客战巴林，既是18强赛前半程的最后一战，也是与出线竞争对手的直接对话，更堪称争夺前四的分水岭。若不能在麦纳麦的这个客场带分回家，国足晋级附加赛的难度将成倍提升。
巴林的世界排名为第76位，要明显高于中国队（排名第92位），前四轮18强赛战绩为1胜2平1负，曾在客场爆冷战胜澳大利亚、逼平沙特阿拉伯，但主场却0比5溃败于日本，面对本组实力偏弱的印尼也是艰难战成2比2平，比较而言，巴林主场的抢分能力要逊色于客场。
此役为两名克罗地亚籍主帅的对决，巴林主帅塔拉季奇曾在中超短暂执教河南队，而伊万科维奇此前执教阿曼时曾在2023年海湾杯半决赛以1比0击败巴林。尽管国足往绩上面对巴林3胜4平未尝败绩，但近年西亚征程屡遭波折，此次远征更是充满未知和挑战。
在经历了一个漫长的赛季后，国足的伤病危机进一步加剧。武磊、费南多、阿兰和高准翼的受伤，中场谢文能的停赛，无疑给主帅伊万科维奇的排兵布阵带来了极大的困难，后场的重组更是增加了防线的不稳定因素，让外界为国足的此次西亚征途捏了一把汗。
从伊万科维奇公布的首发阵容来看，身体并未处于最佳状态的蒋光太被放在替补席，国足在本次18强赛首次祭出无入籍球员的首发。上海申花的主力防守配置此役被寄予厚望，朱辰杰和蒋圣龙在中卫位置镇守防线，杨泽翔则顶替高准翼出任右闸。中前场的唯一变动为林良铭取代停赛的谢文能，双后腰李源一和王上源组成防线前的屏障。上轮在战胜印尼一战分别建功的张玉宁和拜合拉木联袂锋线，双中锋的牵制能力和冲击力，将是国足防守反击战术中的撒手锏。
上半场，场面上巴林主攻国足主守，但国足的人盯人防守并未对对手太多机会，前场任意球和角球的防守也做得非常到位，双方始终处于缠斗状态。国足的防守反击战术以后场长传冲吊为主，张玉宁和拜合拉木利用身体优势冲击对手的防线。尽管国足的反击战术简单直接，但却收到一定的效果，上半场两队最佳的黄金机会正是来自于国足的长传进攻。
第11分钟，张玉宁接后场长传反越位形成单刀，可惜射门被对方门将神勇没收。第15分钟，巴林左路反击横传至门前，左后卫李磊门前封堵化解危机，他也因这次救险导致右腿受伤。本次国家队名单只有李磊、杨泽翔和胡荷韬三名边卫，伊万科维奇不得不让右闸胡荷韬顶替伤退的李磊客串左闸。
下半场，伊万科维奇用徐皓阳换下刚刚伤愈的李源一，保持中场的防守强度。而制造杀机的依然是张玉宁，第53分钟，徐皓阳角球找到张玉宁， 后者头球再次被对方门将化解，国足又一次与进球擦肩而过。
比赛在最后时刻进入高潮，先是巴林的绝杀球被判越位在先，随后国足在反击中终结比赛，张玉宁面对本场第三次进球机会，终于完成破门！最终，国足在客场1比0击败对手，拿下这场来之不易的胜利。
文｜记者 柴智