冬至来临，预示着天寒地冻的冬季真的来了。此时，吃上暖乎乎的一顿热菜热饭，尤其是火锅，最能温暖全身，驱散寒意。
湖北清史专家潘洪钢在其新书《紫禁城的盛宴——千叟宴笔记》写道，乾隆四十九年（1784）年冬季，寒风凛冽，各地通往京师的官道上，老人络绎不绝，有达官显贵也有平头百姓，他们奔京城而去，只为参加国家大宴“千叟宴”——这可是我国传统饮食文化的集中体现哟。
翻开《千叟宴笔记》，神游故宫博物院，“触摸”那些清人冬日食器，看着两百多年前的各式各样的火锅，是不是感觉如此眼熟：原来，清朝皇室的冬季筵席上，火锅就已经是当仁不让的主角啊！
清代“千叟宴”，主打吃火锅
康熙中期以后，社会安定，民生富庶。康熙五十二年（1713年），康熙六十岁，逢万寿庆典，京城内外部分官员迎合圣意，鼓动各地耆老进京祝寿，康熙遂决定设宴，此乃“千叟宴”之开端。康熙六十一年（1722年），康熙七十寿辰，再度设宴，此次组织更有序，与宴官民达两千数百人。康熙在宴上作七言律诗一首，官民亦赋诗记盛，名曰“千叟宴诗”，“千叟宴”由此得名。
“千叟宴”，作为中国饮食史上规模宏大的盛宴之一，于乾隆五十年（1785年）正月在乾清宫隆重开宴。此次盛宴自前一年即开始筹备，规模空前，席开800桌，与宴人数达3000人。宴席菜品丰富多样，且依据参与者身份等级有所不同。
一等席专为王公大臣及高官所设，每桌配备银制与锡制火锅各一个，馔品有猪肉片一盘、煺羊肉片一盘、鹿尾烧鹿肉一盘、煺羊乌叉一盘、荤菜四碗、蒸食寿意一盘、炉食寿意一盘、螺蛳盒小菜二盘、肉丝煲饭若干；二等席则供三至九品官员及其他预宴者食用，每桌设铜制火锅二个，没有鹿尾鹿肉、四碗荤菜，但增加了烧狍肉等特色菜品，其他菜肴与一等席相同。
“千叟宴”场面蔚为壮观，乾清宫内桌椅密布，座无虚席。火锅热气腾腾，宫廷侍者穿梭其间，忙碌而有序。在甬路下方，老者们神情愉悦地享用美食，交流声此起彼伏。丹墀甬路上，晚辈们恭敬地向长者行鞠躬礼，官员们则热忱迎候宾客，整个场景生动展现了千叟宴的盛大与热闹。此次宴会不仅彰显了尊老敬老的社会氛围，更成为康乾盛世国运昌隆、经济繁荣的生动写照。
除了“千叟宴”颇负盛名，“万寿盛典”“万树园赐宴”更是堪称盛宴，其盛大隆重程度从《万寿盛典图》《万树园赐宴图》两幅画作可见。
《万寿盛典图》是康熙年间，宋骏业、王原祁、冷枚、王敬铭、徐名世、金昆等人共同绘制的展现清康熙五十二年（1713年）康熙六十寿辰京城万寿节庆典场景的长卷画作。《万树园赐宴图》则是乾隆时期郎世宁、王致诚、艾启蒙等创作的绢本设色画，描绘了乾隆十九年（1754年）5月，乾隆在承德避暑山庄万树园设宴招待蒙古族首领的盛况。
清代火锅风靡全国，材质多样
清朝人对火锅的喜爱与擅长，在中国历史上堪称独树一帜。火锅在清朝时期得到了极大的发展，从宫廷到民间，广受欢迎。
在清朝皇室的冬季筵席宴会中，火锅成为了不可或缺的主角。其中，最具盛名的“千叟宴”便是根据不同身份等级，设置了银、锡、铜三种不同质地的火锅，展示了火锅在清宫中的独特地位和丰富多样。
火锅在清宫中又称为热锅、暖锅，其材质包括陶瓷、纯银、铜、锡、铁等多种，基本形式有两种：一种为组合式，由锅、炉支架、炉圈、炉盘、酒精碗5部分组成，可以同时上桌烧煮食物，也可单独用锅温食品；另一种为锅中带炉，炉内烧炭火，能把水烧开，生鱼、生肉、蔬菜等放入沸水中可以煮熟。这些火锅不仅外观精美，而且实用性强，特别适合寒冷天气使用。
在康熙、乾隆时期举行的四次“千叟宴”中，虽然宴会规模和桌席数量不断增加，但火锅始终是宴会菜品中的绝对主角。每桌火锅都依不同身份等级而设，菜式则以满席为主。
这不仅与宴会举办的季节——京师寒冷的冬季紧密相关，也是因为清代皇室早期生活在东北，保留了吃熟食和使用温热餐具的传统。“千叟宴”中火锅的盛行，不仅展现了清朝皇室的饮食习惯和火锅文化的深厚底蕴，更彰显了火锅在清代餐饮文化中的重要地位。