广东省第十七届运动会竞技体育组棒球比赛7月下旬在中山火热举行，全省七城棒球健儿齐聚“棒球之城”，在标准化赛场上攻守角逐、挥洒汗水。省级棒球赛事的落地，是中山棒球运动80余年发展的生动缩影，也让这座底蕴丰厚的城市，再次亮出自己独特的体育性格。
中山是“中国棒球之父”梁扶初的故乡。1941年，梁扶初率领“熊猫队”驰骋国际赛场、勇创佳绩，凝练出“自强不息、奋斗不止”的棒球精神，成为中国棒球的精神内核。2006年，中山本土棒球队正式组建，耄耋高龄的梁扶初之子返乡义务执教，接续传承“熊猫棒球精神”。多年来，中山深耕棒球人才培育，搭建起全学段校园普及、全年龄段梯队建设的完整体系，累计培训超12万人次，组建近350支棒垒球队伍，培育出百余名国家级、省级运动员。完整的人才培养链条，为中山棒球竞技水平稳步提升筑牢根基。
以赛砺技、以赛兴城。中山凭借过硬的场地配套与专业办赛能力，持续承接各级各类棒垒球赛事，赛事能级不断跃升。坐落于小榄镇的中山国际棒垒球中心，是华南地区设施顶尖的专业基地，历经升级改造，主赛场熊猫纪念球场扩容至5000个座席，配套专业训练、理疗、食宿及商业休闲设施，硬件标准全面对标国际赛事，顺利通过国家级赛事检验。
今年以来，各类棒球赛事轮番落地中山，热度不减。年初，大湾区棒垒球邀请赛汇聚粤港澳多地青少年队伍，搭建湾区体育交流桥梁；盛夏，省运会棒球、垒球赛事接续上演，检阅本土青训成果；9月，小榄镇村（社区）棒球联赛即将启幕，配套非遗市集、中秋嘉年华等多元活动，让棒球运动走出专业赛场、融入市民生活。最值得瞩目的是，今年11月，2027年世界棒球12强赛资格赛将首次落户中山。作为赛事扩容增设的全新资格赛站点，中山与巴塞罗那并肩承接赛事，中国、捷克、尼加拉瓜、英国四支强队将在此角逐两张正赛入场券。这场重磅国际赛事的落地，是对中山办赛实力的肯定，更将擦亮中山“棒球之城”金字招牌。
中山棒球既有着敢打敢拼、逐梦赛场的竞技风骨，也有着普惠全民、赋能城市发展的民生温度。立足大湾区区位优势，中山正以棒球为核心抓手，持续完善体育产业生态、深化湾区体育交流、推进文体商旅融合发展，让一根球棒，挥出城市高质量发展的精彩本垒打。
文/图 羊城晚报全媒体记者 张德钢
通讯员 谢嘉尧