2月12日，有观鸟爱好者在广东湛江吴川一海滩发现疑似儒艮的动物尸体。儒艮有“美人鱼”之称，是国家一级保护动物，2022年被宣布在中国大陆沿海功能性灭绝。发现者告诉记者，尸体长度超过1.5米，尾部埋在沙中，头部腐烂严重。
记者从吴川市农业农村局获悉，目前高度怀疑是儒艮尸体，有工作人员在海滩现场看守，将移送至冰库等待中国科学院深海科学与工程研究所接收。
揭开“美人鱼”的神秘面纱
儒艮是一种海洋哺乳动物，隶属于海牛目、儒艮科、儒艮属。儒艮是完全素食的生物，以水生植物为食，它们主要栖息在浅海区，作为哺乳动物需要时常浮出海面进行呼吸换气。
儒艮是一种非常温和的海洋生物，它们行动缓慢，大部分时间都是趴在海底“干饭”，一身皮肉非常厚实，看上去憨憨的非常可爱。它们的身体整体呈现纺锤型，成年后体长在2.5-3.0米，体重在400公斤左右，成年儒艮无论雌雄都长着一对獠牙，可以起到防护的作用。
儒艮广泛分布于印度洋、西太平洋热带及亚热带沿岸和岛屿水域，足迹遍布37个国家。在中国，历史上儒艮曾在广西合浦县沿海、海南岛澄迈县沿海等地频繁出现。但由于生存环境恶化，2022年，儒艮在中国功能性灭绝。
它们偏好栖息于沿岸海草丛生的浅水海域，通常距离海岸20米左右。有时，儒艮会随海潮进入河口区域觅食，摄食完毕后又随海潮返回海里，很少游向外海。此外，儒艮对水温十分敏感，不耐低温，当气温降低时，它们会迁徙到水温稳定的深海区。
在弱肉强食的海洋世界，儒艮坚定奉行 “素食主义”，以海草作为唯一食物来源。
儒艮进化出了适宜食素的身体构造与进食习性。其吻部宽大灵活，能贴近海底将海草连根拔起，还会摆动头部梳理海草，过滤泥沙。它们食量惊人，每天消耗海草重量可达自身体重的10%-15%。这看似破坏的行为，实则刺激了海草生长，维持了海草床生态健康。
在消化系统方面，儒艮拥有四个胃室，如同反刍动物一般，对海草纤维素充分发酵分解，提升营养吸收效率。其肠道很长，进一步保证对海草养分的充分摄取。此外，儒艮身形圆润、鳍肢宽大，便于在海草丛中穿梭觅食。凭借这些特征，儒艮在海洋素食“赛道”站稳脚跟，成为海洋生态不可或缺的一部分。
（羊城晚报•羊城派综合自新京报、青岛水族馆、科普青岛、陕西省科学技术协会）