北京时间21日凌晨，2026年亚足联U23男足亚洲杯半决赛中，中国队以一场酣畅淋漓的大胜淘汰越南队，历史性晋级决赛，接下来将与日本队争夺冠军。
这样的表现不但点燃了中国球迷的激情，也让赛前普遍不看好中国队的日本球迷直呼决赛要重视中国队！
日本队对阵韩国队的半决赛率先进行，最终日本队一球小胜。日本球迷赛后除了嘲讽韩国队外，自然而然关心起了决赛对手。
实际上，中国队此前淘汰乌兹别克斯坦队闯进四强后，部分日本网友已经就此展开讨论。一些人对中国队的表现给予好评，但也有很多人认为中国队的成绩要归功于运气。
“日本和韩国无疑是亚洲顶级水平的球队，我认为越南队近年来的实力也有了相当大的提升。但说到中国队，我感觉他们只是在本届赛事中侥幸打进了四强而已。”
总体而言，在中国队和越南队的半决赛开始前，更多日本球迷看好越南队晋级决赛。
“决赛对手会是越南队吧？”
“真希望决赛对手是越南队，感觉会是精彩的比赛，中国队越来越像韩国队，太没意思了。”
有网友发布了决赛对手预测，从投票结果来看，更多人选择了越南队。
但比赛走向与日本网友的预期并不相同，中国队的小伙子们在半决赛中展现了很好的竞技状态，主教练安东尼奥的技战术也取得了非常不错的效果。这样的表现，让更多日本网友开始正视中国队的实力。
“我们的对手是中国队，他们现在状态正佳，看起来很难对付，几乎没有短板。”
“中国队虽然得分能力不强，但防守很稳固，门将也很出色。难道他们能零失球一路走到决赛吗……日本队在技术上更占优势，所以一定要赢下比赛，实现卫冕。”
“虽然我没看比赛，但感觉中国队很难对付。他们能保持零失球，现在肯定信心更足了。战胜这样的对手，对日本队的成长很有帮助。”
“我看了中国对阵越南的比赛，中国队的防守组织相当稳固。单看防守的话，水平已经堪比日本队了。他们从前场就开始积极逼抢，能很快把球权夺回来。越南队完全没能组织起有效的进攻。如果这支中国队建立起信心，未来很可能会成为一个难缠的对手。”
中国队和日本队的决赛将在北京时间1月24日晚进行。这是中国男足各国字号队伍时隔22年再次闯入洲际顶级赛事决赛，上一次还要追溯到2004年亚洲杯。巧合的是，中国队那一次的对手也是日本队，最终中国队1:3告负，无缘冠军。
U23这支国字号队伍中，不少队员已在中超联赛站稳脚跟。像中场核心徐彬、门将李昊、后卫杨希和前场木塔力甫4人均来自青岛西海岸，而且大都是球队实打实的主力，在他们与队友的努力下，西海岸上赛季不仅成功保级，而且取得第9名的成绩。
顶级联赛虽然竞争激烈、生存压力大，但这与锻炼新人并不矛盾。在申花这样处于争冠集团的球队中，过去两个赛季，U23球员杨皓宇、刘诚宇就得到许多上场甚至首发的机会，他们也在比赛中抓住了机会证明自己。申花主帅斯卢茨基在总结上赛季时特别提到，一大收获就是年轻小将的成长，“从积极的角度讲，目前球队涌现了杨皓宇、刘诚宇这样崭露头角的年轻人。”
一度，为了让更多年轻球员在联赛得到锻炼，足协推出“U23政策”，但具体执行并未达到预期，不少球员在垃圾时间被教练派上场，相当于完成“指标”，向上交差。不少声音质疑政策是否合理，引发热议。实际上，制定政策的初衷不容置疑，但还是那句话：有没有好的收成，除了土壤、气候、肥料，首先还得手里有把优良的种子。
2005/2006年龄段的青训球员，在整体面貌上明显优于此前的梯队，这在足球界是被广泛认可的事实。既然有了好的种子，如何栽培就看足球人是否用心了。近两个赛季，我们看到职业联赛不断有新的面孔亮相，球队和教练也愿意把更多信任交到小将脚下。
在山东鲁能，彭啸被代理主帅韩鹏提拔到一队，并在11场比赛中9次首发；在成都蓉城，胡荷韬担任主力边卫，跟随球队一同晋级亚冠赛场；在上海海港，蒯纪闻和李新翔成为上赛季球队惊喜卫冕的功臣之二，很多时候，两名小将成为穆斯卡特主帅打破僵局的秘密武器；在浙江队，王钰栋更是交出12球5助攻的亮眼数据，甚至还未满20岁的他成为了上赛季中超的本土最佳射手。
职业联赛真刀真枪练就技术能力、对抗强度和心理承受力外，这批小将在U23亚洲杯上的核心优势，其实就是球场上的执行能力。当教练将战术意图传达下去，队员如何坚持执行到位，将决定着一场胶着比赛的最终走向。这个时候，职业联赛培养的能力，在这群年轻人脚下得到了充分展现。当他们用坚持120分钟的不懈防守，挡住乌兹别克斯坦队28脚射门，当他们上身体用拼抢冲垮技术出众的越南队防线，你就知道，是职业球员的综合素养，托举他们攀上新的台阶。
U23国足创造历史，希望让更多足球人对职业联赛满怀期待。因为这份惊喜，也将反哺俱乐部更多信心，在中超、中甲赛场，更加坚定地使用年轻人、信任年轻人，期待不久的未来，当这批球员撑起成年国家队的班底，黯淡许久的中国足球终会重新散发光芒！
（羊城晚报•羊城派综合自中新体坛、新民晚报、新华社）