刘胡兰，1932年10月出生在山西省文水县云周西村一个贫苦家庭。1939年7月，云周西村党小组成立。1942年，10岁的刘胡兰加入抗日救国儿童团；1945年抗战胜利后，她参加了文水县举办的“妇女干部训练班”，培训结束后回到云周西村任妇救会秘书；1946年6月，年仅14岁的刘胡兰成为中国共产党候补党员。1946年6月26日，国民党军队大规模进攻中原解放区，全面内战爆发。阎锡山军队向晋中一带实行“水漫平川”式的残酷“扫荡”，近万兵力重点进攻文水县的平川地区，文水地区形势恶化。
为了应对敌人的进攻，县委部署部分共产党员和积极分子分批向山区转移。部分党员则根据上级指示，留下来组成武工队坚持斗争，刘胡兰就是其中的一员。1947年1月12日，阎锡山军队会同文水县的地主恶霸等偷袭了云周西村，刘胡兰不幸被捕。敌人用农村铡草用的铡刀威胁群众，并残忍杀害了6名革命群众。刘胡兰在敌人威逼利诱面前宁死不屈，英勇就义，献出了年仅15岁的生命。
1947年3月下旬，毛泽东带领中共中央机关转战陕北途中，时任中共中央书记处书记中央纵队司令员任弼时，向他汇报了刘胡兰英勇就义的事迹，毛泽东同志深受感动，挥笔写下了“生的伟大，死的光荣”8个大字。
1947年8月1日，中共中央晋绥分局追认刘胡兰为中国共产党正式党员。
刘胡兰牺牲后，以刘胡兰事迹改编的话剧、歌剧、连环画、电影，一部接着一部问世。
另据央视频，1950年冬，杀害刘胡兰的凶手张全宝化名潜藏山西运城，乔装观看歌剧《刘胡兰》，见剧中将自己与同犯形象弄混，暗自窃喜，他本以为自己可以侥幸藏匿，但最终被公安机关逮捕。
（羊城晚报•羊城派综合自央视频、央视新闻、共青团中央、人民政协网）