电视剧《主角》热播，张嘉益以演员、艺术总监双重身份深度参与创作，既坐镇幕后把控全剧气质，又走到台前，演活了灵魂人物胡三元。
剧集出圈后，张嘉益意外收获了全网的外甥、外甥女。全网刷屏喊他 “舅”，直言他演的胡三元 “太对味”。
对此，张嘉益感慨：“只要内容够真、情感够诚，地域题材、年代质感都能获得年轻观众的喜欢。”
胡三元是县剧团响当当的司鼓，江湖人称“西北鼓王”，是剧团里谁都要敬三分的人物。
剧中最动人的一幕，是胡三元出狱后初见忆秦娥。原著写他“像老牛一样嚎啕大哭”，张嘉益却选择一种更加克制的呈现，他不嘶吼、不崩溃、不大哭，只环顾简陋的柴房，几句简单的台词，任泪水落下，眼神里翻涌着心疼、愧疚、心酸、牵挂，千般情绪都往心底沉。
张嘉益说，“胡三元本质上就是一个努力挣扎、始终向好的普通人”。
他绝非完美英雄，亦非脸谱化好人，嘴不饶人、莽撞、爱较真、爱出风头，有私心、有脾气、有情绪、有局限，活得真实、粗糙，满是烟火气。但他心里永远守着底线、情义与热乎气，“所有的硬，都是为了护住心里的软；所有的倔，都是为了守住心里的光。”
（羊城晚报·羊城派综合自澎湃新闻、陕西日报社·群众新闻网）