执行美国“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“猎户座”飞船返回地球，于美东时间10日20时07分（北京时间4月11日8时07分）溅落在加利福尼亚州圣迭戈附近海域。
美国航空航天局宇航员里德·怀斯曼在飞船溅落后报告说，他和飞船上的其他宇航员目前状态良好。
美东时间10日19时33分，负责在太空中推进和操控飞船的服务舱与“猎户座”飞船完成分离，飞船隔热罩完全暴露。飞船穿越大气层后，其隔热罩被抛离，并分次打开降落伞，减缓飞行速度。20时07分，飞船溅落在圣迭戈附近的太平洋海面。飞船顶部气囊充气，使舱体翻转并恢复直立姿态。
据悉，美海军“约翰·P·默撒”号两栖船坞运输舰在溅落海域执行相关回收任务。宇航员按计划在两小时内离开飞船、登上运输舰，在舰上接受医学评估后返回陆地，并乘机前往位于休斯敦的美国航空航天局约翰逊航天中心。
据海客新闻报道，宇航员们经过健康检查后陆续出舱，第一个宇航员出舱时，位于休斯敦的任务控制中心响起掌声，之后剩余宇航员陆续出舱登上充气筏。
“阿耳忒弥斯2号”任务为何只绕月不登月？
由于月球着陆器、舱外宇航服等关键装备仍未准备就绪，当前登月条件仍未成熟。此次“阿耳忒弥斯2号”任务只绕月、不登月，核心目标是对整套载人深空飞行体系进行系统验证。
而且“阿耳忒弥斯”登月计划并不是“阿波罗”计划的翻版，其复杂程度远超后者。多家媒体报道指出，“阿波罗”计划使用的“土星5号”运载火箭等装备已经退役，生产线也不复存在，美国当前的登月任务正在使用新技术和新标准。这并非意味着美国技术倒退，而是向为不同探索目标而设计的新一代系统过渡。
“阿耳忒弥斯”计划采用了较稳妥的技术路径：先无人试飞，再载人绕月，然后实施月球着陆。“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务已于2022年11月完成，但因技术挑战、进度延误、成本超支等问题，后续任务一再推迟，引发广泛质疑。正在进行的“阿耳忒弥斯2号”使用的“太空发射系统”火箭和“猎户座”飞船均为首次执行载人任务，其可靠性将在深空环境中接受全面考验。
最新任务进度表显示，美国计划2027年执行“阿耳忒弥斯3号”任务，在近地轨道开展系统及运行能力测试；2028年开展“阿耳忒弥斯4号”登月任务。
在落月点选择方面，阿波罗11号飞船降落在月球正面的“静海”南部，处于月球赤道附近的平坦地区。而“阿耳忒弥斯”计划落月点选在月球南极，更具挑战性。
要建立月球基地，为最终登陆火星做准备，月球上的水冰就成为极其宝贵的资源。水冰分布比较集中的月球南极成为首选登陆点，月球的水冰资源不仅可用于解决宇航员饮水问题，还可能用来制造液氧和液氢，为更远的深空探索提供燃料。
仍需克服障碍
然而，美国要真正重返月球并建立“持续的月球存在”，仍需克服多个障碍。
在技术上，近年来美国航空航天局许多任务采用“外包”模式，希望利用私企间的竞争缩短研发周期并降低成本。但这种模式也暴露出一些弊端，如“阿耳忒弥斯”计划所需的月球着陆器和宇航服来自多家企业，总体进度滞后。
目前，美国太空探索技术公司和蓝色起源公司都在研发月球着陆器，但均未达到实用阶段。太空探索技术公司的月球着陆器基于其重型运载火箭“星舰”设计，但“星舰”2025年实施的5次试飞有3次失败；而蓝色起源公司的月球着陆器“蓝月”尚未进行实际飞行测试。
用于月面行走的下一代舱外宇航服由美国公理航天公司研发，仍在接受多轮测试，尚未交付。
此外，自特朗普开始第二个总统任期以来，美国航空航天局高层人事变动频繁，为登月这种长周期项目增添了不确定性。“门户”月球轨道空间站原本是“阿耳忒弥斯”计划中的核心架构，但美国航空航天局今年3月宣布将暂停“门户”项目，转而推进能支持在月球表面持续作业的基础设施建设。
（羊城晚报•羊城派综合新华社、海客新闻）