12月27日，中央宣传部、退役军人事务部、中央军委政治工作部联合发布2025年度“最美退役军人”先进事迹。广州市退役军人、国家级非物质文化遗产广绣市级代表性传承人、广东省工艺美术大师、中国工艺美术协会理事王新元荣获“最美退役军人”称号。
王新元牢记嘱托，近三十年如一日肩负传承广绣使命，不断探索这门古老技艺的新生道路。他推动广绣规范化、专业化生产，以市场化为导向，拓展跨界合作，让广绣走入日常生活。
他曾荣获“百花奖”“国匠杯”“中国·金艺奖”等多项工艺美术大奖。他还曾获评2022年度“广州市最美退役军人”、2023年度“广州好人”和“广东省最美非遗人物”30强等荣誉称号，在广绣传承中弘扬中国文化，在广绣推广中勇担社会责任，展示了新时代退役军人的风采。
退役后开始学艺
王新元出生在江西武宁革命老区，青少年时期深受先烈影响，立志从军报国。高中毕业后，他参军来到空军驻新疆某部。面对西北恶劣环境，瘦弱的他克服困难，承受高强度训练。
下连后成为侦察兵，艰苦训练让双手布满老茧冻疮。他从不甘人后，入伍当年即评优秀士兵，第二年光荣入党。两年军旅塑造了他吃苦耐劳、坚韧自信的品格，为其人生注入强大精神动力。
退役后，王新元怀揣200元南下广州，从保安做起，踏实工作晋升至队长、主管。一次在广州陈家祠的刺绣展览上，广绣名家吴玉珍的作品深深震撼了他。生于裁缝世家的他，心底对“飞针走线”的热爱被唤醒，决心学习广绣。他拜师吴玉珍、梁国兴夫妇，开始了艰辛学艺路。
“那段时间，我一边在广州打工，一边在佛山顺德学艺，每周3次，来回坐7小时公交，风雨无阻。“没有部队练就的毅力，我可能早放弃了。”三年多的双城生活，边打工边绣花，生存压力使他患胃病脱发，但对广绣的热爱让他坚持了下来，冬去春来、寒来暑往，他由一名学徒一步步成长为工艺美术师，并开启广绣专业之路。
刺绣时，王新元常沉浸“忘我”状态，一绣十多个小时，导致肩颈劳损和腰椎间盘突出，但军营练就的毅力让他从未停歇。他不断精进技能，形成独特风格，独创圈圈针法、工字针法等，技艺获业界认可。2013年以来，他荣获多项国家级、省级工艺美术大奖；2025年，三幅作品被中国工艺美术馆·中国非物质文化遗产馆收藏。
担起重振广绣重任
广绣作为中国四大名绣之一，承载千年历史，艺术价值厚重，曾经名扬海外。但自上世纪60年代起，由于历史等多种原因，广绣逐渐淡出公众视野，面临知名度低、人才断层、传承乏人等困境。
面对断崖式危机，作为新生代领军人物，王新元主动担起重振广绣的重任。他常讲：“一代人有一代人的使命，这就是我的选择。”
在创新方面，他融合油画、摄影、雕塑、国画、书法等元素，引入名画、青铜器、人物肖像、动漫等题材，丰富广绣艺术语言；在题材应用方面，他强化知识产权保护，建立生产、管理和运营体系，推动广绣品牌化、标准化、产业化；在广绣推广方面，他探索市场化路径，与科技、游戏、汽车、航空领域跨界合作，拓展广绣应用场景。
广绣发展，人才是基石。王新元突破传统传承模式，自己出资建立广绣传承基地，开设兴趣班、基础班、提升班。专业的设备和师资吸引了众多学习者，其中不乏慕名而来的各地年轻人。他还通过广绣进校园、进社区、进企业，从中培养“接班人”。
在多所中小学、大学及党校授课，并成为多所高校特聘硕导与客座教授。为培养职业人才，他推动院校探索“中专—大专—本科”培养路径，创立“体验中心+院校课堂+大师工作室”教育新模式。
王新元坦承：“要避免广绣成为历史符号，还需大量努力。在创新传承路上，我不会停步。”
推动广绣走向世界
王新元以弘扬中华文化为己任，积极推动广绣“走出广东”“走向世界”。
他奔走于宣传推广一线，通过讲座、展示、教学让大众领略广绣魅力。他率团参加文化和旅游部主办的乡村村晚示范活动、鄂尔多斯非遗春晚，代表广东参加黑龙江冰雪非遗节，并多次参与国家、省、市文化交流活动，在北京、福建、香港、澳门等地开办个人作品展。2018年“从都国际论坛”期间，其50幅广绣《木棉花开》被作为国礼赠予42位与会外国元首。
在推动广绣走向世界、参与文化交流互鉴的进程中，也常常能见到王新元奔走忙碌的身影。
2019年赴新西兰奥克兰文化交流，其设计刺绣的新西兰版图及国鸟被作为国礼赠予当地小学；2023年受邀赴德、瑞、意三国交流，在路易威登工厂分享广绣魅力，其作品《木棉花开》在佛罗伦萨被世界手工艺理事会欧洲主席收藏；2023年作为唯一中国非遗代表参加“亚洲青年领袖论坛”；2024年参加“魅力中国（广东）文化亚洲行”、塞尔维亚艺术交流；同年11月，作为中国青年非遗艺术家唯一代表参加中阿青年政治家论坛并作主题演讲。在他的努力下，广绣作品影响力日增，远销海外，成为中外文化交流的美丽媒介。
探索非遗多元活化路径
“虽然放下了钢枪，拿起了绣花针，但它们于我分量相同。”王新元心中，自己永远是一名军人，个人价值在于忠诚于党，热爱人民，报效国家。他坚信文化必须服务人民、惠及人民。
他将文创与广绣结合，融入现代时尚元素，让广绣以新视角进入大众视野，变得“看得见、摸得着、消费得起”。他带领团队通过党日活动、文化讲座、青少年研学、非遗工作坊等形式，推动广绣浸润社区，促进文化产业与社会发展融合。他积极寻求跨界合作，与各界专家探讨非遗创造性转化。
同时，推出广绣“数字藏品”，线上线下结合，拉近公众与广绣的距离。他愈发意识到，唯有深入市场、融入生活，才能实现非遗真正活化。为此，他引入产业化思维，注册商标、成立研究所，借助品牌效应令广绣“老树开新花”，并筹划在系统化、专业化生产上探索新路。
在推广路上，王新元更注重社会责任。他设立广绣公益教育基地，吸纳残疾人从业，搭建就业创业平台，形成“非遗进社区就业家门口”氛围。其工作室开设课程百余次，近一百名残疾人在此学习并实现就业或创业梦想。
他联合广州国际残障人文化交流中心开设公益广绣班，传授技能，提高残疾人就业能力。同时，为生活困难的下岗人员及求学者提供免费教学，先后帮助168人靠广绣解决生计问题。
他还带领团队远赴贵州毕节、广东清远、乳源瑶乡、新疆喀什等地，深度参与脱贫攻坚与乡村振兴。开办乡村课堂、“广绣+瑶绣”培训班，传授技艺，帮助群众就业增收，为乡村文化振兴注入非遗活力。
“广绣”—中华文化的璀璨瑰宝，“老兵”—退役军人的终身荣耀，两者的完美结合铸就了王新元艺术之路。“退伍不退志、退役不褪色”，正是以军人坚韧不拔的坚守和勇往直前的闯劲，王新元将广绣非遗文化带入更加广阔的舞台，以实际行动书写了退役军人的时代荣光。
文、图｜记者 侯梦菲 通讯员 许莉莎