北京大学最新研究显示，从5400年前仰韶文化到1800年前东汉末期，中国古人驯养的主要是本土豹猫，这种小型猫科动物在当时承担着现代家猫的捕鼠功能。
豹猫为何从人居中消失？
研究者提出了一个解释。汉末至隋唐之间农业衰落，人口锐减，破坏了豹猫依赖的共栖环境。当隋唐重归繁荣时，家猫传入，其生态位与豹猫相似，且经历长期驯化后，更适应人居环境，从而取代了豹猫的角色。
此外，《齐民要术》记载，此时期开始笼养家鸡，这为豹猫偷食家禽提供便利。它们很可能从此被视为“害兽”，而非《礼记·郊特牲》所述“迎猫为其食田鼠也”中受欢迎的“益兽”。
已知最古老的家猫是狸花
基因组分析复原了唐朝统万城遗址出土的中国目前已知最古老的家猫的外观——一只纯白或白斑狸花公猫，短毛长尾，且不携带现代家猫常见的遗传缺陷。
这项研究改变了人们对中国家猫历史的认知，为理解人类与动物的关系以及古代东西方文化交流提供了新视角。过去认为家猫在汉代甚至更早就已传入中国，但本研究揭示，家猫直到唐代前后才经由丝绸之路抵达中国。
（羊城晚报·羊城派综合自珠江新闻、新华社）