皖豫交界处，一座288米长的陈淋子大桥横跨史河，河东是安徽省六安市叶集区，河西是河南省信阳市固始县。
三十多年前，《河南日报》曾刊发《一桥之隔两个天地》一文：站在大桥上，每天早晨，可以看到匆匆的人群几乎都由西往东，有的拉一车竹子，驮一捆苎麻，有的提篮鸡蛋，拎着口袋……河东生机勃勃，河西萧条冷落。
如今，大桥依旧繁忙，但两岸的差距已逐渐缩小，取而代之的是更紧密的经济互动和人员往来。
日前，安徽、河南两地发展改革委联合发布《叶集—固始“一河两岸”生态优先绿色发展产业合作区发展规划》（以下简称《规划》），为打造“中原—长三角”产业合作先行区按下启动键。按照规划，两省将在此打造一座人口超50万的新兴中等城市。
作为中部地区省际之间第一个县级合作区，其合作区范围为叶集区和固始县全域，总面积3514平方公里。其中，叶集区域面积568平方公里，2024年常住人口21万人，实现地区生产总值95.47亿元；固始县县域面积2946平方公里，户籍人口179.2万，是河南省第一人口大县，2024年地区生产总值为459.74亿元。
根据《规划》，合作区将共同发力“一园、一城、一区”。“一园”，即在叶集经济开发区和固始县史河湾试验区范围内，建设一个5平方公里的皖豫产业合作示范园；“一城”，即共同推进叶集主城区与固始县史河湾生态新城全方位融合建设发展，在皖豫交界地区打造一个人口超50万的新兴中等城市；“一区”，即携手建设皖豫边界“一河两岸”共同富裕协作区。
《规划》明确，到2028年，合作区内现代产业体系初步形成；至2035年，共建“一河两岸一座城”的愿景基本实现。
在《规划》中，“打造一个人口超50万的新兴中等城市”备受关注，不少网民猜测要在皖豫交界地区新建城市。
六安市叶集区发展和改革委员会副主任吴运年在接受中国新闻周刊采访时表示，并非要新建城市，而是依托现有区域实现人口增长，范围涵盖叶集全域及固始毗邻乡镇，目前该区域常住人口40余万。
吴运年表示，叶集区的区域小、人口少，城市基础设施欠账大，区域发展空间不足、劳动力资源不足等制约因素凸显，而固始县为河南省第一人口大县，拥有人口近180万，有超70万人在外地务工。史河湾试验区距固始县城较远，获得的资金、项目等政策红利少，相比之下其基础设施建设相对落后，基本公共服务、产业发展受叶集区辐射和带动明显，“开展毗邻合作，可以优势互补、互惠互利，是两地人民群众的共同心愿。”
河南省中工设计研究院战略院产业所所长周丽丽对中国新闻周刊表示，皖豫两地共建县级合作区，核心在于破解省际边缘区发展碎片化问题。
她认为，前述《规划》的出台基于三重考量：其一，叶集、固安虽一河之隔互补性强，叶集产业基础雄厚，是华东最大木竹集散地、中国第四大人造板基地，但受人口规模制约难以进一步扩张；固始劳动力资源丰富，却存在产业能级不足的短板。其二，两地现实融合度高，往来频繁。其三，叶集地处大别山北麓，素有“安徽西大门”和“大别山门户”之称，打造“中原—长三角产业合作先行区”有利于强化区域协同效应。
据《规划》，截至2023年底，固始县在叶集区就业人员达到1万人左右，占叶集城区人口的10%左右；学龄前阶段及义务教育阶段，固始县在叶集区就学人员达到3500人以上，占叶集区外来入学人员的26%以上。2021—2023年，固始籍人员在叶集区新购置商品房近400套，占叶集区商品房销售总量4%以上。
事实上，早在2021年底，固始县与叶集区就签订了战略合作框架协议书，决定全面建立战略合作关系，共同创建“豫皖边界‘一河两岸’共同富裕协作区”。去年8月，国家发展改革委正式复函，同意《规划》，标志着该合作区成为中部地区首个省际县级合作区。
吴运年表示，近些年，叶集、固始已围绕项目共建、民生共享方面展开一系列合作。
例如，两地共同实施了史河防洪治理项目，新建的五里拐橡胶坝已建成并完成蓄水。此外，两地出台了《固始—叶集“一河两岸一座城”医保同城化待遇实施细则（试行）》，两地各选择5家医疗机构纳入对方医保定点管理，无需办理跨省异地就医结算手续，起付线、报销比例等按照参保地同级医疗机构执行，实现了医疗资源共享；两地研究制定了《关于实施叶集—固始“一河两岸一座城”教育同城化具体举措》，健全跨区域入学制度，叶集区取消户籍和住房限制，统筹安排固始籍幼儿园、义务段学生入学就读，实现了教育资源共享。围绕出行需求，两地开通了叶集—陈淋子等2条“1元”公交线路。
与此同时，在近期两地政府同步印发的《2025年叶集—固始省际毗邻地区合作发展事项清单》中，明确两地共谋工业、果岭、旅游三个廊道建设，整合两地相近资源，形成产业链和产业矩阵，探索省际毗邻地区融合发展新模式，打造“中原—长三角”产业合作先行区。
国家发展和改革委员会国土开发与地区经济研究所综合研究室主任贾若祥在接受中国新闻周刊采访时表示，叶集与固始共建合作区，通过探索跨行政区合作发展新机制，将逐步打破地区壁垒和行政分割。可以通过加强协商，在用地规划审批、税收分享、环保共治等方面形成一体化发展模式，探索经济区与行政区适度分离改革，在更大区域范围发挥市场在资源配置中的决定性作用，通过产业合作促进优势互补，实现“1+1>2”的合作效应，并在合作中不断缩小区域发展差距，推进共同富裕。
（羊城晚报·羊城派综合自中国新闻周刊、六安市人民政府、央广网）