荔枝红了 李福营 摄
□杨子明
蝉鸣荔熟，广东从化，荔枝林间人来人往，农家推出入园尝荔，现摘现吃。走进集市，也几乎清一色荔枝，大喇叭播放着红线女的《荔枝颂》助兴。
虽说“荔枝一出百果贱”，但每年这个时候，各地不同品种荔枝齐齐上场，仍会显得“舞台拥挤”。果王之争，是内部竞争，正应了如今所谓的“内卷”。有人卖得好价，有人卖不起价；有人脱销，有人滞销。果多的靠市场流转，果少的靠零星售卖，各显神通。
荔农要做好销售，宣传推广从来不可少。清康熙三十二年（1693），县令郭遇熙为接待贵宾，自费修建了一个荔枝园。这位贵宾即进士毛际可，这个荔枝园就叫“观澜亭”，位于今日团星村一带。园里的荔枝都是附近农民种的老树。当时毛际可品尝后，为从化留下一篇传世文章——《观澜亭荔枝记》，为从化荔枝作了三百多年的宣传。
从化水厅桂味荔枝远近闻名。水厅，位于城区南5公里一个叫白田岗的地方，地处锦三、南方、新明三村交会处，环水而建。此处所栽荔枝，即水厅桂味，老树皆为黄姓族人所有。因果的皮色跟鸭头浅花绿的毛色相似，起俗名“鸭头绿”。果品优质，独秀一方。村民尤自夸其核小优势：“水厅鸭头绿桂味，乜谁都唔能食满一茶杯核。”此话成了村民口头语。若换成文人骚客，则曰：“水厅桂味兮，鸭头绿。饱食吐核兮，不盈杯！”因为此果核小如米，数百粒核累不满杯，云云。
从化地处丘陵，难得大片平地，却有“大园荔枝”，谋求的是规模效应。荔枝种成连片，界定谓园，俗称“一园荔枝”。因多以单户种植为主，荔园不能算大。但满园荔枝成熟，场面依旧震撼。高埗农场的“牛棚”园、“鸡仓”园，还有九里埗、凤院、石海一带的荔枝园，动辄几十上百株，堪称大园。更有太平场果园，当地人尤以“园大”自耀，号称：“每树食一只，人饱树未尽。”想当年东坡“日啖三百”，在此超东坡者或有之。据说从未有能尽树而食者，可见其园之大。未申报吉尼斯世界纪录，亦为可惜。
从化荔枝还曾多次参赛。荔枝的名气，少不了靠比赛一拼高下。
据说抗战前，从化在县城街口镇就举办过荔枝评选大赛。赛场人山人海，诸品陈列。鸭头绿因外观不佳，被评“低品”，水厅人当场痛哭流涕，大有卞和“荆山哭玉”之态。经过多年申诉、正名、推介，鸭头绿如今方得以正名，并得到公认。“水厅人就像当年打败日本鬼子一样开心！”此话为水厅黄姓村民所说。说是当年抗战期间，日军占领区神岗，就在水厅以南数公里。日军经常四处扫荡，白田岗一带村民深受其苦。
抗战胜利后，广东人在广州举办首次荔枝展览时，鸭头绿亦代表从化“进军省城”。因担心交通不便导致运输时间过长，番禺名人伍观淇曾派出自己的专车帮从化人运荔枝，一次运了两百斤，确实比人担牛驮便捷太多。水厅人为吸取上次教训，以其量多，先请宾客遍尝，争取群众基础。果然，评判员以貌取人，认为鸭头绿个头偏小、色泽邋遢，状若病态，初评即入“低品”。从化人不服，这回不用“荆山哭玉”，因为伍观淇在场——伍观淇在抗战期间曾是第七战区挺进第四纵队司令，坊间称“广东挺进司令”，与日军于番禺、增城、从化、花县、三水、清远等地进行多年游击战，战功赫赫——他正不停地吃荔枝，而且像偏食一样，只吃鸭头绿，一直吃到评委从惊讶到转变立场。如果当年有直播，此君才是真吃货！难怪村民说：“伍观淇帮从化帮到出晒面（意即毫不遮掩）！”众评判例行走完“反复对比”的品评程序，终评结果出炉，桂冠荣耀理所当然就是：水厅桂味兮，鸭头绿！