世界上最后一头 雄性北白犀去世了

世界上最后一头 雄性北白犀去世了

奇趣生物

□张劲硕

肯尼亚时间3月19日，世界上最后一头雄性北白犀——“苏丹”去世了。这既是“苏丹”的忌日，也相当于敲响了这个物种的丧钟。

现今，世上只留下一对北白犀母女。也许我们这一代人，有一天将见证这一物种的灭绝……

2012年，姚明跟随WildAid前往肯尼亚OlPejeta保护区探望苏丹，当时苏丹的身体状况还比较好 摄影/CKristen Schmidt

“安乐死”是为了消除它的痛苦

世界上最后一头雄性北白犀苏丹于3月19日在肯尼亚的奥·佩杰塔保护区被实施了安乐死。我并不意外，因为在2016年7月23日，我第一次见到苏丹时，保护区的工作人员告诉我，苏丹的身体已经非常糟糕，那年它都43岁，已经相当于人类的90岁了。它是地球上为数不多的一头巨兽，曾经是仅次于大象的庞然大物，但它也没有逃脱多舛的命运。

1975年2月，动物贩子在苏丹（今为南苏丹）捕捉了它，当时它只有两三岁。动物贩子把它卖给了捷克的杜尔·克拉洛韦动物园。2009年12月，苏丹和其他家庭成员——它的女儿纳金、外孙女法图以及另一头已故雄性北白犀苏尼一起来到了肯尼亚的奥·佩杰塔，在这里度过了它一生中最后的9年时光。识别苏丹最容易的方法就是它的左耳上有一个很大的三角形缺刻，这就是它的个体识别特征。苏丹的两个犀角，其顶端是平钝的。它的角曾经被割掉过，估计是它刚到奥·佩杰塔时，管理人员为了安全起见而割掉的。犀角是皮肤的衍生物，相当于人的指甲，所以还会继续生长出来。

从去年开始，苏丹的健康每况愈下，由于年龄原因，还出现了“老年综合征”，心脏及其他内脏器官都存在衰竭的问题；特别是它最近几个月右后腿的皮肤更加溃烂，直至完全无法站立起来。

经过兽医、管理人员、保护人士等各方的协商，最终决定对苏丹施行安乐死，彻底消除了它的痛苦，让它回归自然。

北白犀与南白犀应是不同物种

苏丹的死，意味着北白犀向灭绝的边缘又靠近了一步。它们早已被国际自然保护联盟（IUCN）《受胁物种红色名录》评估为野外灭绝（EW）。事实上跟当年白鳍豚的情况几乎是一样的，北白犀早已经属于功能性灭绝了。

但还有一些人并不那么悲观，因为他们认为北白犀只是白犀的一个亚种，并不承认它的种地位，甚至认为还有多达两万多头的南白犀“代表”着整个白犀家族，即使北白犀灭绝了，也无所谓。

科学家也保存了几头北白犀的精子和卵子，并试图让南白犀怀上北白犀的孩子，或者未来可以去克隆北白犀。

但北白犀的“独立种”地位是有很多科学依据的。

2010年4月，世界哺乳动物分类学的大师级人物——澳大利亚国立大学教授科林·格罗夫斯等人就发表过论文，通过头骨、牙齿、外部形态、分子或基因、化石等多方面的证据，支持北白犀和南白犀应该是两个不同物种的观点，而且它们的分化时间至少有100万年了。南白犀的肩部更高，后背比较凹陷，北白犀的肩部低，后背平缓；南白犀的体型更大，头也长，有种耷拉到地面的感觉，北白犀则小些，头也短。

　　苏丹身上的皮肤渐渐溃烂 摄影/李玲

挽救野生动物 也是在挽救我们自己

有人问，北白犀灭绝了到底会怎样？

今天，如果你去肯尼亚的纳库鲁国家公园，你仍会非常容易见到白犀，然而那些都是从南非引进的南白犀。肯尼亚很早以前就没有野生的北白犀了。南白犀完全可以作为“替代品”，完成北白犀应该完成的“生态任务”，因为两者在生态和行为上几乎没有什么区别。

我们早晚会面对这个物种的彻底消亡，就像我们已经面对了巴厘虎、大海牛、旅鸽、大海雀、冠麻鸭……那样。我们挽救野生动物，本质上就是在挽救我们自己。纪念苏丹，只是在给我们自己敲响警钟。

知识点

北白犀 不该叫“北白犀牛”

北白犀，有人就叫它犀牛、白犀或者北白犀牛，这样说对吗？不全对。

把北白犀称为犀牛和白犀是没有问题的，但是叫北白犀牛就不规范了。就像非洲狮、美洲狮，大家通常把它们俗称为“非洲狮子”、“美洲狮子”，其实这也很不规范。“藏羚羊”也是被公众习惯性地俗称并传播开来，其实在专业书籍和学术论文中，甚至1989年颁布的《国家重点保护野生动物名录》里都指出，这个物种应该被称为“藏羚”。

世界上现存6种犀科动物，可通称犀牛。它们是：北白犀、南白犀、黑犀、印度犀（亦称大独角犀）、爪哇犀（亦称小独角犀）、苏门答腊犀（亦称亚洲双角犀）。注意，标准地说法并不需要在它们的后面加个“牛”字。

（来源：中国科学院动物研究所）