新冠疫苗研发，羊驼帮忙了！

据澳大利亚澳大利亚广播公司网站8月13日报道，在新冠疫苗研发竞赛中，科学家们发现了意想不到的灵感来源——羊驼。

在墨尔本的澳大利亚新冠疫情核心，研究人员和科学家正在研究羊驼体内的一种罕见免疫，与其他骆驼科动物一样，羊驼能够产生两种抗体。

澳大利亚同步辐射中心高级首席科学家迈克尔·詹姆斯说，羊驼不同寻常的免疫反应早已被用于研究世界各地其他病毒，比如艾滋病病毒。

詹姆斯说：“羊驼和类似动物实际上能够产生两种不同类型的抗体。一种与我们（人类）产生的抗体类似，但这些动物还能产生所谓的‘纳米抗体’。”

他说：“研究人员正是在研究我们是否可以利用这类纳米抗体抵御新冠病毒。”

抗体作用机制

在澳大利亚吉普斯兰一处研究设施，伊丽莎·霍尔医学研究所的研究人员向羊驼注射一种新冠病毒的小型蛋白，使羊驼产生纳米抗体反应。

詹姆斯博士说：“我们都看过新冠病毒的图片，表面是尖刺状小凸起，这叫病毒刺突蛋白，能够帮助病毒感染人体细胞。”

“因此，他们从羊驼血液中提取抗体，然后处理纳米抗体，他们也分离出新冠病毒，将抗体与病毒刺突蛋白结合。”

研究人员随后与位于墨尔本的澳大利亚同步辐射中心科学家合作，在原子层面上研究刺突蛋白。

詹姆斯博士希望这项研究能帮助人们更好地理解如何预防新冠病毒。

他解释说：“如果说人体细胞是锁，病毒刺突蛋白就是钥匙，病毒借助刺突蛋白打开进入人体细胞的大门，感染人体细胞。”

他说：“羊驼体内的纳米抗体大致可以理解成树脂黏胶，能够堵住锁孔，钥匙就无法开锁，病毒也就不能进入人体细胞。”

在疫情期间寻找疫苗

位于墨尔本东南部的澳大利亚同步辐射中心是一个技术和创新中心，目前处于封锁第四阶段，90%的工作人员远程办公。

詹姆斯博士说：“我们在澳大利亚同步辐射中心的设施基本关闭了，不过我们能够继续运行设施，以便开展新冠病毒研究。”

他说：“我们的大多数工作人员都居家办公，但我们有一支专门团队在现场继续运行研究设施，使研究人员能够来这里工作。”

尽管封锁措施造成了挑战，但詹姆斯博士说，他们很乐意帮助控制病例数量。

他说：“能帮上忙的感觉很棒，但同时也要待在家里，不影响别人。”

来源 | 新华社

图片 | 羊城晚报全媒体记者 戚耀琪

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