我国科学家首次发现“太空台风”

据新华社电 低层大气中会出现强烈热带气旋台风，高层大气中是否也会出现“台风”？近日，我国空间物理学家、山东大学空间科学研究院张清和教授率领的国际研究团队，首次在北极上空发现了类似台风的“太空台风”。这一最新研究成果被《自然·通讯》在线发表，并被《自然》选为研究亮点。

“太空台风”是如何被发现的？这一发现有何科学价值？对人类有何影响？张清和教授称，近几年我们一直在这些“利器”获取的数以万计的极光图像等数据中寻找“太空台风”等现象的踪迹。

其中，发生在2014年8月20日北极磁极点附近类似台风气旋状、宽度超过1000公里的极光亮斑引起了我们的注意。众所周知，极光大都发生在纬度较低的极光椭圆内，磁极点附近的极盖区通常不会有明显的极光。而这次亮度比极光椭圆内的极光还强，可以肯定不是人们日常见到的极光。对此，我们与国内外学者合作，利用先进的观测设备和计算机数值模拟展开了系统研究。我们发现这一现象具有与台风非常类似的特征，包括圆形的等离子体对流和速度为零的“台风眼”、圆形的磁场扰动、强电子“雨”等。因此，我们将这一新观察到的现象命名为“太空台风”。

发现“太空台风”有哪些科学意义？张清和介绍，这一研究表明，在极端平静地磁条件下，极区仍可能存在堪比超级磁暴活动时的局地剧烈地磁扰动和能量注入现象，这更新了人们对太阳风－磁层－电离层耦合过程的认识。

“太空台风”对人类有何影响？张清和表示，一方面，“太空台风”造成的极端空间天气环境，可能直接影响相关区域的卫星和火箭的正常运行，也能给相关航线的飞机乘客带来较大辐射剂量。另一方面，“太空台风”也将直接影响相关区域的卫星通信、导航和超视距雷达探测等，造成信号的剧烈扰动，甚至丢失。我们将继续研究，找到“太空台风”的相关规律，并尝试进行建模预报，以合理规避其相关风险和改善通信导航质量。