95年版权保护期临近 迪士尼如何为米老鼠“续命”？

羊城晚报全媒体记者 侯梦菲

1928年华特·迪士尼画下米老鼠的时候，怎么也想不到，围绕这只可爱小老鼠的话题，可以持续近百年，甚至更久。

近日，英国《卫报》报道，随着“米老鼠”95年版权保护期的临近，迪士尼或将失去这个该公司最具代表性的卡通形象的专有版权。随即，“迪士尼或将失去米老鼠版权”话题冲上微博热搜，话题阅读数很快超过1亿。

回答“迪士尼是否会于2024年失去米老鼠版权”这一问题，必须要明确“版权”的保护期限。“版权，在法律层面上，一般表述为著作权。”广东正觉律师事务所李旭律师介绍，所谓的“米老鼠”版权即将过期，并不是指迪士尼所有作品中的米老鼠，而是特指1928年首次推出的以米老鼠为主角的《威利号汽船》电影作品的著作权保护期限到期。

三次危机

李旭介绍，关于著作权的保护期限，当前国际通行的规定是“作者生前以及去世后50年”。而美国版权保护期限为作品首次发表后95年。

美国对版权保护之所以长达95年，和米老鼠不无关系。

事实上，自米老鼠的形象于1928年诞生后，迪士尼曾两度为之“续命”，延续它的版权保护期。

20世纪70年代，这一形象的版权保护期只有56年，即在1984年结束。但在迪士尼等公司的强力游说下，美国国会通过延长版权期限，改为创作人终身加上去世后50年，公司版权则为作品面世后75年。

到了1998年，米老鼠再度面临版权到期的问题。这次，迪士尼又成功游说，令国会第二度通过延长版权期限。根据美国最新的版权法，米老鼠形象自动进入公共领域的期限被延长至2023年年底。

不过，在第三次期限到来之际，还不清楚迪士尼公司是否会采取额外行动延长版权保护期，公司也没有发表相关评论。也有声音认为，这次迪士尼或会再次极力游说延期，但恐怕难度不小。

早有准备

不过，迪士尼对此并非没有准备。

有版权专家观察到，为了给米老鼠“续命”，迪士尼公司在90多年里不断更新米老鼠的形象，如：它的耳朵越来越大，双手戴上白手套等。

李旭认为，公众视野下的“版权”与法律意义上的版权不同，公众视野下的“版权”与“IP”概念往往等同，而法律意义上，“IP”这一概念实际上是一系列商标、专利、著作权乃至商业秘密等知识产权共同构成的完整体系，是一个堡垒。“这一堡垒并不会随着最早的一块砖的寿命到期而崩塌。”

因此，他认为，迪士尼对米老鼠形象的更新，事实上延续着“米老鼠”这一IP的著作权体系，从某种意义上来说等同于“更新”了著作权期限。“至于1928年《威利号汽船》电影的著作权保护期限届满，对‘米老鼠’这一IP而言，并不会造成什么特别的影响，实际上更具有象征性意义。”

财富密码

据英国《镜报》消息，2024年之后，任何想要使用米老鼠形象的人不用申请，也无需支付版权费用，就可以对其随意使用。

要知道，截至2021年8月，“米老鼠和朋友们”为迪士尼带来了803亿美元的收入，超过“星球大战”的687亿美元和迪士尼公主们的464亿美元。

迪士尼会轻易放弃这一巨额财富密码吗？

李旭认为，如果《威利号汽船》中“米老鼠”形象保护期到期，放映这部电影只是有可能是免费的：“一旦其他同业经营者使用1928年电影中的米奇形象进行营利，经营等行为，则仍然有可能构成不正当竞争，迪士尼公司仍有可能以不正当竞争为由要求其承担责任。”

也有分析认为，米老鼠能“赚钱”是一方面，更让迪士尼忧心的是卡通角色流失可能导致的后果。对于家大业大的迪士尼来说，除了米老鼠之外，还有星球大战、漫威宇宙、迪士尼公主、玩具总动员、汽车总动员、狮子王、冰雪奇缘等热门IP。但作为迪士尼吉祥物般存在的米老鼠形象如果流入公共领域，可能会造成其他创造者对于这个角色的形象的扭曲。此前，迪士尼卡通形象小熊维尼版权到期后，就有外国网友自制了一部《小熊维尼血染蜂蜜》的恐怖短片，让不少人大呼“毁三观”，米老鼠若也遭遇如此魔改，恐怕不仅是观众受不了，迪士尼更是承受不起。

但究竟效果如何，只能等到明年年底揭晓了。